Спирт, как и многие вещества, пересекает плацентарный барьер и попадает из крови матери в кровь ребенка. Очевидно, что потребление спиртных напитков во время беременности особенно опасно для нервной системы и других систем ребенка, находящегося на стадии развития.
Самую серьезную опасность алкоголь представляет в течение первого триместра беременности, когда идет закладка органов ребенка. Алкоголизм матери может повлечь за собой выкидыш или алкогольный синдром плода, сочетающийся с различными врожденными пороками. Внешний вид лица ребенка с алкогольным синдромом часто характеризуется коротким и приподнятым носом с расплющенным основанием, вздернутой верхней губой, отступающей вглубь нижней челюстью, маленькими глазами и эпикантусом (вертикальная складка кожи полулунной формы, прикрывающая внутренний угол глазной щели), малой окружностью головы. Такой внешний вид сохраняется и в зрелом возрасте, так же как и маленький рост. Часто наблюдаются пороки сердца, а также пороки половых органов и связок. Такие дети часто являются умственно отсталыми. Алкогольный синдром плода стоит на третьем месте в качестве причины умственной отсталости врожденного происхождения.
Важно уточнить, что такие аномалии развития не наследственные. То есть, если человек не пьет сам, нет никакого риска передачи этих пороков его потомству.
Во втором и третьем триместрах беременности употребление алкоголя провоцирует задержку роста и преждевременные роды. Он оказывает токсичное воздействие на нейроны, которое может повлечь изменения психомоторного развития ребенка с отклонениями в поведении и умственной отсталостью.
Умеренной дозы потребления алкоголя для беременных не существует. Поэтому специалисты рекомендуют беременным женщинам вообще воздерживаться от потребления алкоголя, даже в малых дозах. Пока исследования не показали, что нечастое потребление беременной женщиной красного вина в малых дозах оказывает прямой вред эмбриону. Однако опыты на животных показывают, что потребление алкоголя, эквивалентное одному-двум стаканам вина в день, могут повлечь изменения моторного развития и уменьшение способности к обучению.
